漢文帝劉恆是歷史上有名的仁孝皇帝，他侍母嘗藥的故事，在後世廣為流傳。
文帝的母親薄姬，雖不是正宮皇后，但她秉性仁善，深得朝中大臣稱道。
漢朝初期，鎮守代地的相國陳豨起兵造反。高祖劉邦出兵平定叛亂，由於代地位處邊疆，是重要的邊防要塞，必須由可靠又有才乾的人鎮守，纔可保家國的安全。在眾臣的舉薦下，賢孝穩重的劉恆被封為代王，鎮守邊防。蠻荒偏遠的代地，遠離京畿，惡劣的環境使人難以適應。但是，代王劉恆不愧是賢明之人，聽從母親的教誨，恪守力行祖訓，把代地治理得井井有條，使邊疆恢復了安定。
不久，呂后宗親謀反，後被忠臣平定。劉恆遂在丞相、太尉擁立下，登上了帝位。當了一國之君的漢文帝，堅持以仁孝治理天下。平日，他身體力行，每天都向母親問安，如果公務不很繁忙，文帝還要特別抽出時間，陪伴在母親左右。在文帝心中，始終把侍母盡孝當作是自己生命中的大事。只要母親身心安泰，自己也會感到莫大的快樂。
日月如梭，母親開始日漸衰老、孱弱。文帝不免擔懮起母親的身體。一天，母親不幸病倒了，文帝請來最好的醫生給太后診治，宮廷內外也都為儘早醫好太后的病而各盡所能。
此時此刻，文帝焦急萬分，他深恐母親一病不起，甚至會離自己而去。他時刻牽掛著母親，已經放心不下宮女們的照顧。只要完成公務，文帝便會徑直來到母親寢宮，守護在母親床前。看到母親憔悴的面容，文帝食不甘味，夜不能眠，他親自為母親端水送藥，一心想著讓母親儘快好起來。只要母親感覺好了一些，文帝心中就感到無限的喜悅。
在侍奉母親的三年裡，身為一國之君的漢文帝，幾乎沒有睡過一個安穩覺。即使在休息時，文帝也從不寬衣解帶，生怕在母親呼喚時，由於自己一時的怠慢而無法應母親之需。為了更好地照顧母親，文帝還學習所用湯藥的藥效、劑量，而且牢記於心，對什麼時候用藥，如何熬制纔能充分發揮藥效等等，他都能恰當地掌握。母親每次服藥前，文帝必會親自先嘗，品一品熬煮的濃度是否適當，溫度是否合適，然後再囑咐進行調製調溫，直到適宜母親服用之後，纔放心地端給母親。母親在皇子三年如一日的侍奉護理下，終於有了好轉。
文帝對母至孝，身為皇帝，也把百姓當作親人。他倡導：「孝悌，天下之大順也。力田，為生之本也。三老，眾民之師也。廉吏民之表也。」並嘉獎這些世人模範，以帶動良善的社會風氣。他還廣納諫言，廢除因誹謗而處以死刑的懲罰,在收成差的年份減租減稅，惠賜天下孤寡。在位二十三年，不管是宮室、苑囿，還是車騎、服御，文帝從來都沒有增添過。他仁慈恭儉，以敦倫儘分，崇尚簡樸示範天下，自然得到萬民愛敬、海內殷富、遠者悅服、天下大治的盛景。
人們常說，久病床前無孝子。對病人三年無微不至地照顧，對一個人來講，確實是一件不容易做到的事。可是，一位日理萬機的君王，卻能夠真正做到三年如一日地悉心侍奉，追其根源，這都是由於他有一顆真摯的孝敬之心。反觀現代社會，很多為人子女的，終日忙於名利事務，卻很少念及家中還有時刻牽掛自己的父母，更談不上親力親為侍奉雙親了。此時此刻，我們不妨靜下心來，認真地反思一下，終日忙忙碌碌，究竟給養育我們的父母帶來多少歡樂，多少精神的慰籍？
「夫孝，德之本也，教之所由生也」。沒有孝道的人生，是拔根斷源晚景淒涼的人生；沒有孝道的民族，是沒有生命力的民族。孝親是做人的基礎，是民族慎終追遠，民德歸厚的基石。漢文帝以一顆拳拳孝子之心，以侍親嘗藥的孝行，為天下百姓做出了侍母報恩的榜樣。
